Plan B de Chester himes

Le dernier livre Plan B de Chester Himes est déconseillé aux moins de 18 ans. Œuvre restée inachevée, c’est le cri de colère le plus violent de l’auteur engagé afro américain. Condamné à vingt ans de prison pour cambriolage après avoir volé la voiture d’un blanc, il commence à écrire en prison et publie sa première nouvelle en 1934 depuis sa cellule, puis il écrit pour le Cleveland Daily News. Son sujet principal est la condition des noirs américains au moment de la ségrégation. Laquelle fut la pire des exploitations économiques avec l’aliénation quasi totale du peuple noir. Libéré pour bonne conduite, il ne fera que 7 ans de prison mais restera marqué par cet épisode et sa jeunesse de délinquant. Il écrit Plan B lors de l’essor du Black Power et de la lutte des droits civiques (voir le film Bayard Rustin sur Netflix).

En 1955, Chester Himes, qui vit alors en France, à Paris, rencontre Marcel Duhamel, fondateur de la collection Série Noire aux Éditions Gallimard. Ce dernier lui conseille d’écrire des romans, ce qu’il fait.  Il rencontre un certain succès et donne vie à Coffin Ed Johnson (Coffin = Cercueil en français) et Grave Digger Jones (Grave = Fossoyeur ou Tombe en français), deux policiers noirs désabusés et violents du ghetto de Harlem, que l’on retrouve dans Point B, neuvième et dernier roman consacré à son célèbre binôme. Les deux détectives légendaires Et Cercueil et Fossoyeur Jones, ne sont plus que l’ombre d’eux-mêmes. Harlem devient le cœur battant du drame : un quartier miséreux et dangereux, « cancer de l’Amérique » où se mêlent rage, humour grinçant et instinct de survie.  La violence les entoure, omniprésente. Depuis un immeuble, des Noirs – armés par qui ? – tirent sur les Blancs dans la rue ; d’autres s’embusquent dans une cathédrale, tirent encore. Toujours sur les Blancs. C’est le  » Plan B « . Le plan qui met Harlem à feu et à sang. Massacres en série. Du jamais vu ! Les États-Unis au bord de l’apocalypse !

Ce livre est avant tout un pamphlet politique qui légitime la colère et la violence qui l’accompagnent. Plan B, B pour Black, est une dystopie truffée de références aux mouvements pour les droits civiques. Le soulèvement Afro-Américain fut décapité par le FBI, sous la présidence du redoutable Edgar J. Hoover et la CIA. D’autre part, le mouvement s’est effondré de l’intérieur faute d’organisation et de conscientisation suffisantes. Tous ces éléments sont nécessaires à la compréhension du récit.

Certes, le livre raconte les combats du peuple noir pour la liberté, la justice et la dignité mais certaines scènes sont vraiment difficiles. C’est un roman glaçant mélangeant étroitement fiction et réalité dont les vingt dernières pages ont été écrites selon les indications qu’il avait laissées. C’est un roman Noir, très Noir, peut-être le plus Noir qu’ait écrit Chester Himes.

Passionnant mais à ne pas mettre entre toutes les mains.

Chester Himes est mort en Espagne dans la province d’Alicante en 1984 à l’âge de 75 ans.

Christian CHARRAT

 Plan B – de Chester Himes – Éditions L’Imaginaire Gallimard – 252 pages – 12 € – gallimard.fr