Le regard de virginie Viard

Une vie qui commence par la fin : voilà qui est inattendu ! C’est pourtant le choix de Virginie Viard, qui a travaillé plus de trente ans aux côtés de Karl Lagerfeld avant de lui succéder, pendant cinq ans, à la direction artistique de la maison Chanel.

Lorsqu’elle apparaît sur le plateau de Quotidien, l’émission phare de TMC, elle semble désemparée, presque KO. Il faut dire qu’en 2024, l’un des deux frères Wertheimer, propriétaires de la maison Chanel, lui propose un déjeuner avant de lui annoncer froidement : « On va s’arrêter là. » Trois semaines seulement avant le défilé haute couture. Pour cette femme qui a consacré plus de trente ans de sa vie à faire vivre la magie de Chanel, la brutalité de la décision est inouïe.

Dans la nuit, la maison publie un communiqué, aussitôt repris par toute la presse, annonçant son départ. Ses affaires lui sont envoyées à son domicile. Des années de vie professionnelle réduites à des cartons.

La mode, un milieu totalement dénué d’empathie

Pour qui travaille ou a travaillé dans la mode, rien de surprenant, rien de nouveau sous le soleil. Le milieu est cruel : dès lors que vous ne semblez plus suffisamment correspondre aux attentes d’une maison, vous pouvez être congédié sans la moindre émotion. L’empathie n’y a guère sa place.

Ce qui interroge, dans le cas de Virginie Viard, c’est que Chanel continuait, sous sa direction, à gagner de l’argent. Alors pourquoi une telle brutalité ?

Au fil des pages, une explication se dessine : elle ne « prenait pas assez bien la lumière ». Pas assez ambitieuse, pas assez flamboyante, trop discrète, peut-être. Une discrétion qui aurait fini par contribuer à son effacement. Dans les maisons de couture, les guerres d’ego sont féroces et l’on préfère souvent ceux qui brillent à ceux qui travaillent dans l’ombre.

Virginie Viard, elle, semblait entretenir une vision presque idyllique de cet univers. Après la mort de Karl Lagerfeld, son protecteur, elle se retrouve seule dans la fosse aux lions.

En 2025, elle découvre dans la presse une présentation de l’histoire de Chanel découpée en trois actes : Gabrielle Chanel, Karl Lagerfeld, puis Matthieu Blazy. Pas une ligne sur elle. Trente-sept années de sa vie professionnelle semblent ainsi effacées du récit officiel.

Recommandée par la princesse Caroline de Hanovre

Virginie Viard ne sait pas dessiner, mais elle possède un talent certain pour les collages, elle sait mettre en forme les idées ou croquis de Karl Lagerfeld. C’est par l’entremise de la princesse Caroline de Hanovre, amie de longue date de Karl Lagerfeld – et devenue également une amie de Virginie Viard – qu’elle fait son entrée chez Chanel. La princesse la recommande à Gilles Dufour, alors à la tête du studio, qui l’accueille pour un stage de trois mois.

La suite appartient à l’histoire de la maison.

La jeune femme découvre alors que le véritable luxe se joue dans les mains des artisans, bien davantage que dans les logos. Elle rend hommage aux ouvrières aux doigts de fée, aux premiers et premières d’atelier, ces magiciens de l’ombre sans lesquels aucune collection ne pourrait voir le jour.

Elle évoque aussi l’allure d’Inès de la Fressange, chicissime égérie de la maison, suivie de son chien Jimmy : sa manière unique de défiler, son large sourire, sa voix rauque, autant de traits qui ont fait d’elle l’une des muses les plus emblématiques de Karl Lagerfeld. À cette époque, les mannequins ne sont pas encore des icônes figées. Elles incarnent la mode en mouvement.

Une plaie cicatrisée, mais pas refermée

Les livres consacrés à Karl Lagerfeld sont nombreux. Parmi eux, Le Monde selon Karl, publié chez Flammarion, rassemble ses aphorismes brillants et demeure un ouvrage de collection et de référence.

Le livre de Virginie Viard regorge, lui aussi, d’anecdotes sur le couturier. Karl Lagerfeld parlait si vite qu’il semblait posséder son propre langage, pas toujours compréhensible par son entourage. Généreux et drôle, il pouvait aussi se montrer très dur et blesser profondément. Il n’aimait pas qu’on lui résiste, mais savait respecter ceux qui osaient le faire. Il n’aimait guère les enfants, encore moins l’idée de sa propre fin.

Virginie Viard raconte son quotidien à ses côtés et dévoile les coulisses de ces maisons légendaires, capables de mettre des moyens pharaoniques à la disposition de leurs studios de création, collection après collection, jusqu’au jour où tout s’arrête et où la réalité s’impose avec brutalité. La mode n’est pas cet univers enchanté que certains voudraient nous faire croire, pavé de bonnes intentions.

Une industrie désemparée devant la crise

Le phénomène ne concerne pas Chanel uniquement. Dans l’univers du luxe, les directeurs artistiques peuvent être congédiés du jour au lendemain, quels que soient leur talent ou les années consacrées à une maison. John Galliano et Marc Jacobs ont eux aussi connu des ruptures professionnelles retentissantes. Plus récemment, les changements à la tête des grandes maisons de couture, comme le départ d’Anthony Vaccarello chez Yves Saint Laurent, ont rappelé combien les carrières, même les plus brillantes, demeurent fragiles dans cet univers impitoyable.

On assiste d’ailleurs à un véritable ballet de chaises musicales. Alors que l’industrie du luxe, confrontée à un ralentissement de son chiffre d’affaires à l’échelle mondiale, semble chercher désespérément un nouveau magicien capable de relancer la machine, la multiplication des changements de direction donne parfois le spectacle d’une industrie qui court dans tous les sens, tel un poulet auquel on aurait coupé la tête.

La place des femmes dans l’industrie du luxe

À travers son livre, Virginie Viard pose également une question essentielle : quelle place les femmes occupent-elles réellement dans l’industrie du luxe, dans la mode et, plus largement, dans les cercles du pouvoir ?

La question mérite réflexion. Car derrière les apparences feutrées de la haute couture se jouent des rapports de force où la reconnaissance du travail accompli ne va pas toujours de pair avec le pouvoir de décision.

Virginie Viard livre peut-être, au fond, la clé de son parcours en une phrase : elle avait si bien appris à tenir l’espace pour un autre qu’elle n’avait jamais appris à le tenir pour elle-même.

Christian CHARRAT

Un regard – une vie dans la mode  –  de Virginie Viard – Éditions Stock – 256 pages – 20,50 € – editions-stock.fr