Mon amie la rose...

En 1965, Françoise Hardy chantait Mon amie la rose, célébrant avec poésie la beauté et la fragilité de la reine des fleurs. Connaissait-elle alors la dynastie Meilland, qui depuis plus d’un siècle façonne le monde de la rose et a fait rayonner le savoir-faire français aux quatre coins du globe ?

Les Meilland, une histoire de famille et de passion

Chez les Meilland, la passion de la rose se transmet de génération en génération depuis le XIXᵉ siècle. Leur ambition est restée intacte : créer sans cesse de nouvelles variétés, améliorer les qualités de la rose et défendre une exigence constante en matière de créativité et de qualité.

Cette histoire commence à Lyon, alors capitale française de la rose.

Vers 1850, Joseph Rambaux, jardinier au parc de la Tête d’Or, se passionne pour l’hybridation et crée ses premières variétés. Son gendre, Francis Dubreuil, prend ensuite le relais. Rosiériste et producteur, il commercialise les créations de son beau-père et accueille dans son entreprise un jeune apprenti, Antoine Meilland. Celui-ci épousera Claudia, la fille de Francis Dubreuil, en 1909.

La naissance d’une dynastie

Après la Première Guerre mondiale, Antoine et Claudia Meilland fondent les Établissements Meilland à Tassin-la-Demi-Lune, près de Lyon. Claudia assure notamment la réalisation des premiers catalogues commerciaux, tandis que leur fils Francis, passionné à son tour, commence très jeune ses propres hybridations. La qualité des créations familiales séduit rapidement les professionnels étrangers. Les roses Meilland traversent l’Atlantique et sont bientôt commercialisées aux États-Unis. En 1939, Francis épouse Louisette Paolino, issue d’une famille de producteurs de roses à Antibes. Elle poursuivra les programmes d’obtention de son mari jusqu’en 1987.

Francis Meilland, le visionnaire

Francis Meilland donne à l’entreprise une dimension internationale. Parmi ses créations figure notamment Peace®, connue en France sous le nom de Madame A. Meilland®, devenue l’une des roses les plus célèbres au monde. Visionnaire, il modernise profondément la profession. Il développe notamment le stockage frigorifique afin de garantir une disponibilité permanente des rosiers, œuvre à la protection juridique des nouvelles variétés et milite pour une législation française sur la protection des obtentions végétales. Il développe également la vente par correspondance, avec des catalogues en couleurs qui deviennent de véritables rendez-vous pour les jardiniers, et s’associe à la famille Richardier. Cette alliance permet de distinguer deux activités : la création variétale, portée par Meilland International, ainsi que la production et la commercialisation.

Alain Meilland : l’ouverture sur le monde

La disparition prématurée de Francis Meilland, en 1958, bouleverse l’entreprise. Son fils Alain, âgé de seulement 18 ans, prend la relève aux côtés de sa mère Louisette et de sa sœur Michèle. Alain Meilland devient rapidement l’un des grands ambassadeurs de la maison. Il développe son rayonnement international, notamment en Amérique latine et au Japon, tout en faisant de la recherche et de la protection des variétés des priorités. Son combat contribue à l’adoption, en France, en 1968, d’une législation protégeant les obtentions végétales. Dès les années 1980, Alain Meilland anticipe également les préoccupations environnementales en lançant un programme de rosiers nécessitant moins de traitements phytosanitaires.

Une sixième génération tournée vers l’avenir

Aujourd’hui, la sixième génération poursuit cette aventure familiale. Recherche, création variétale, propriété intellectuelle, communication et développement international restent au cœur de l’activité. La maison Meilland poursuit son expansion sur de nouveaux marchés, notamment au Brésil, en Inde et en Chine. Depuis les années 1990, son activité de vente par correspondance s’est également diversifiée avec une large gamme destinée aux jardiniers amateurs : plantes vivaces, arbres et arbustes, fruitiers, plants potagers, plantes grimpantes ou encore accessoires de jardin. Plus qu’un nom, Meilland est ainsi devenu une véritable référence mondiale de la rose.

Des roses qui portent des noms célèbres

Au fil des décennies, de nombreuses personnalités ont associé leur nom à des créations Meilland : Brigitte Bardot, Romy Schneider, Catherine Deneuve, Yves Saint Laurent, Paul McCartney, Édith Piaf, Laetitia Casta, Yann Arthus-Bertrand ou encore la princesse Charlène de Monaco. Chaque année, de nouvelles demandes sont étudiées avec attention. Car donner son nom à une rose Meilland n’est pas un simple exercice de communication : c’est une forme de consécration. À tel point que l’on pourrait presque comparer cet honneur à une décoration. Mais, comme pour la Légion d’honneur, encore faut-il la mériter… et surtout savoir la demander.

De Joseph Rambaux aux nouvelles générations, l’histoire des Meilland raconte finalement celle d’une passion devenue une aventure industrielle, familiale et internationale. Une histoire qui, depuis plus de 170 ans, continue de s’écrire au parfum des roses.

Sigrid DUCLOS-TEMPLERIE

Photo d’ouverture : Bouquet Romantica © Meilland

Meilland –383 chemin des roseraies – le Cannet des maures (83) – Tèl : 33 + (0)4 94 50 03 00 – meilland.com