moss & freud - the naked portrait

Elle est l’un des mannequins les plus célèbres de sa génération. Lui, l’un des peintres majeurs du XXe siècle. Rien ne semblait destiner Kate Moss et Lucian Freud à se rencontrer, encore moins à nouer une relation singulière autour d’un portrait. C’est pourtant cette rencontre improbable que raconte le film de James Lucas sur HBO

Kate Moss, une icône hors normes

Avec son mètre soixante-dix, Kate Moss détonne dans un univers où les mannequins culminent souvent à près d’un mètre quatre-vingts. Découverte à quatorze ans par Sarah Doukas, fondatrice de l’agence Storm, elle impose rapidement sa silhouette menue et sa beauté atypique.

Photographiée par Bettina Rheims pour sa série Modern Lovers,  à quinze ans elle défile ensuite pour John Galliano, styliste aussi talentueux que controversé. Ses jambes arquées, ses dents imparfaites et sa petite taille ne l’empêchent pas de conquérir le monde de la mode. Les défilés, les campagnes publicitaires et les couvertures de magazines s’enchaînent. À vingt ans, elle est déjà millionnaire. Mais derrière cette ascension fulgurante se dessine une vie plus tumultueuse. Dans un milieu où la pression est permanente, Kate Moss multiplie les excès. Sa consommation de drogue, révélée au grand jour par des photographies compromettantes, provoque un scandale retentissant et lui coûte plusieurs contrats publicitaires. Sa vie sentimentale, notamment ses relations avec Johnny Depp et Pete Doherty, alimente également la presse à scandale.

Lucian Freud, un peintre sans concessions

Comment cette jeune femme à la vie mouvementée et à l’emploi du temps surchargé en vient-elle à accepter de poser nue pour Lucian Freud, petit-fils de Sigmund Freud, le fondateur de la psychanalyse ? Figure majeure de la peinture figurative, Lucian Freud est notamment célèbre pour ses nus, peints sans complaisance ni souci d’idéalisation. Le Centre Pompidou lui a consacré, en 2010, une importante rétrospective intitulée Lucian Freud, l’Atelier. Reconnu à partir des années 1970 et 1980, le peintre compte parmi ses modèles Leigh Bowery, artiste et performeur australien installé à Londres, ainsi que son ami Francis Bacon, dont il réalise plusieurs portraits.

Sa vie privée est aussi foisonnante que son œuvre. Marié à deux reprises, peu enclin à la vie familiale, il multiplie les liaisons et les enfants, parmi lesquels la styliste Bella Freud. Dans son atelier, Freud impose ses règles. Ses modèles doivent se soumettre à des séances de pose interminables, parfois étalées sur plusieurs mois. Le peintre observe, scrute et restitue les corps tels qu’il les perçoit, sans chercher à les flatter. Même son portrait de la reine Elizabeth II a suscité la polémique.

Une rencontre sous tension

Avec Kate Moss, les choses se compliquent. Peu habituée à se plier à une telle discipline, la jeune femme peine à concilier ses obligations professionnelles avec les exigences du peintre. Freud accepte néanmoins de faire une exception et de la recevoir le soir. Au fil des séances, deux univers se confrontent. D’un côté, une icône de la mode, habituée à être photographiée sous son meilleur jour. De l’autre, un artiste autoritaire, pour qui la peinture exige du temps, de la patience et une totale disponibilité.

Les échanges sont parfois vifs, les tempéraments s’opposent, mais une complicité inattendue finit par naître. Progressivement, le peintre et son modèle s’apprivoisent. De cette rencontre naît un portrait de Kate Moss nue, qui sera vendu pour 4,5 millions de dollars. Mais comment le mannequin, dont l’image est au cœur de sa carrière, accueille-t-il le regard sans concession de Lucian Freud ?

Un film entre curiosité et langueur

Le principal mérite du film de James Lucas est de faire découvrir au grand public un épisode méconnu de la vie de ces deux personnalités hors du commun, peut-être même ignoré de certains passionnés de mode. Derek Jacobi et Ellie Bamber incarnent avec conviction Lucian Freud et Kate Moss. Leur confrontation nourrit l’intérêt de cette histoire singulière, entre fascination réciproque, tensions et rapprochements. Reste que le film peine parfois à trouver son rythme. Malgré un sujet prometteur et des interprètes crédibles, le spectateur oscille entre curiosité et langueur.

Christian CHARRAT

Moss & Freud – de James Lucas – Derek Jacobi (Lucian Freud), Ellie Bamber (Kate Moss) – 1h40 -HBO- hbomax.com