ramses II dit Le grand

Au fil des siècles, l’Égypte continue de fasciner. On ne peut visiter ce pays millénaire sans se rendre dans la Vallée des Rois que l’on doit au pharaon Ramses II. Les Éditions Folio proposent un petit livre passionnant pour les férus d’Histoire mais pas seulement. 

Amandine Marshall est égyptologue, archéologue et auteur. C’est dire si elle maîtrise son sujet. Elle rend ce voyage dans le temps absolument passionnant. L’instauration de la monarchie royale remonte au quatrième millénaire avec J.C. À l’époque, le pharaon ne possède pas moins de cinq noms mais le monde retiendra Ramses. 

Un dieu vivant

Le souverain d’Égypte est alors le garant de l’Ordre, de l’Équilibre, de l’Harmonie, de la Justice et de la Vérité. Vérité qui sous le règne de Ramses II était un peu tronquée car le pharaon était un génie de la propagande écrite et imagée. Il embellissait sa puissance glorieuse, se définissant non comme un représentant des dieux mais comme un dieu lui-même. Il a entre vingt et vingt-trois ans lorsqu’il monte sur le trône. Grâce à son père, il a pu acquérir une expérience militaire, administrative et religieuse. Il peut compter sur le soutien et les compétences de trois femmes : sa mère Touy, et ses grandes épouses royales Nefertari II et Isisneferer Iè. La polygamie est fondamentale pour les souverains d’Égypte. Ramses dispose d’un harem et est déjà père de plusieurs enfants lorsqu’il accède au pouvoir.

Un grand guerrier

Considéré par son peuple comme un grand conquérant, il doit faire face aux éternels soulèvements nubiens. Ses rivaux en Basse et Haute Égypte sont les Hittites, l’un des plus puissants royaumes du Moyen-Orient. Ramses les affronte lors d’une bataille restée dans les annales : Quadech. Les scènes de ce conflit sont figurées sur les murs des temples afin que le peuple qui ne savait pas lire (la majorité des gens à l’époque) puisse découvrir l’incroyable épopée de leur souverain.

Le pharaon de la démesure

Ramses conservera toute sa vie cette volonté de marquer les esprits et l’histoire de son pays. Des milliers de personnes à travers le pays sont mobilisées pour sa gloire personnelle. Il fait construire les deux plus grandes tombes de la Vallée des Rois bien que les architectes royaux n’ont jamais réussi à parer aux intrusions des voleurs. Le pharaon se fait aussi construire pas moins de trois temples majeurs à sa grandeur, dont un colosse mesurant environ 18 mètres et pesant environ 1000 tonnes ! Vu sa longévité exceptionnelle, il fait dresser, à travers l’Empire plus de 80 colosses à son effigie.

Une famille très nombreuse

Il possède un harem démesuré et a sept Grandes épouses royales et une progéniture hors normes, une centaine d’enfants dont seuls les enfants nés des Grandes épouses, peuvent espérer accéder au trône. Au fil de sa longue vie, il épouse certaines de ses filles mais on ne sait pas si les mariages furent consommés. Cléopâtre était mariée à son frère, ce qui est assez courant dans l’Antiquité en Égypte et dans les familles royales. Les concubines sont traditionnellement de belles jeunes femmes destinées à divertir sexuellement le pharaon.

Une vie de souffrance

Vu sa longévité, il a une vie de souffrances permanentes avec de graves problèmes dentaires car les dentistes n’arrachent pas les dents. Il souffre d’une parodontose avancée et de plusieurs abcès dentaires.

Lors de la venue de la momie du pharaon à Paris pour être traitée aux frais de la France, elle reçoit un accueil présidentiel avec tapis rouge… la Garde Républicaine, le ministre des Universités et le chef de de la Maison Militaire du président (Valery Giscard d’Estaing). Pas moins de cent dix personnes travaillent sur l’étude et les soins de cette momie royale. Les radiographies révèlent que le souverain souffrait de spondylarthrite ankylosante généralisée, une maladie qui provoque de vives douleurs au niveau des articulations des vertèbres et du bassin qui engendre chez Ramses une raideur des articulations et lui déforme la colonne vertébrale. L’homme qui se prétendait dieu est en réalité profondément humain et vulnérable, confronté à la douleur humaine et à la solitude, vu son grand âge, tous ses proches meurent bien avant lui… On sait désormais qu’il mesurait 1,73 m et avait les cheveux roux, ce qui le différencie de la population. Décédé à l’âge de 90 ans, il marque là un exploit de plus puisque la mortalité de la population était vers la trentaine avec une majorité de femmes qui mourraient entre vingt-cinq et trente ans.

Tout ceci et bien plus encore est évoqué avec une grande précision par Amandine Marshall et soutenue par des photos insérées dans cette passionnante biographie qui nous fait, au fil des pages, remonter dans le temps avec appétence.

Christian CHARRAT

Ramses II – de Amandine Marshall – Éditions Folio – Biographies – 240 pages – 10,50 € – folio-lesite.fr