the staircase - une série addictive !

Aujourd’hui disponible sur Netflix, The Staircase est pourtant une production HBO, de quoi parfois perdre les spectateurs dans la jungle des plateformes. Les amateurs de documentaires se souviennent sans doute de Soupçons, la série documentaire réalisée en 2004 par Jean-Xavier de Lestrade, produite par Denis Poncet et diffusée sur Canal+. Cette affaire hors norme avait alors passionné le public.

Une affaire criminelle fascinante

The Staircase retrace l’histoire de Michael Peterson, écrivain de romans policiers accusé du meurtre de son épouse, Kathleen, ainsi que les seize années de bataille judiciaire qui ont suivi.

En 2022, le réalisateur Antonio Campos adapte cette affaire pour HBO avec une distribution prestigieuse : Colin Firth, Toni Collette, Michael Stuhlbarg, Patrick Scharzzneger et Juliette Binoche. Tous sont impeccables

Une version qui inclut l’équipe de tournage française

Si cette affaire captivait déjà les spectateurs en 2004, elle continue de susciter l’intérêt plus de vingt ans plus tard. La personnalité de Michael Peterson demeure particulièrement intrigante. Diplômé en sciences politiques, il travaille un temps comme analyste pour le département de la Défense. Installé en Allemagne, il épouse Patricia Sue Peterson, avec qui il a deux fils, Clayton et Todd. Ancien Marine ayant servi au Vietnam, il revendique plusieurs décorations militaires et une blessure de guerre, dont certaines affirmations seront ensuite très contestées.

Le couple se lie d’amitié avec Elizabeth et George Ratliff, dont ils accueilleront les deux filles après le décès des parents. Après son divorce, Michael Peterson s’installe à Durham, en Caroline du Nord, où il devient chroniqueur au Durham Herald-Sun, sans manquer de susciter des inimitiés. Il publie également plusieurs romans à succès. En 1997, il épouse Kathleen Atwater, dirigeante d’entreprise, avec laquelle il semble mener une vie heureuse.

Le 9 décembre 2001, Michael Peterson appelle les secours après avoir découvert son épouse inanimée au pied d’un escalier. Il affirme qu’elle a chuté dans les escaliers après avoir consommé de l’alcool et du Valium. Il a formation en tant qu’ancien militaire aux premiers secours, mais il ne s’en sert pas… L’autopsie révèle de graves blessures et soulève l’hypothèse d’un homicide commis avec un objet contondant, qui sera retrouvé que tardivement dans le garage. Seul présent sur les lieux, Michael Peterson devient rapidement le principal suspect et est inculpé pour meurtre.

Une image qui se fissure

Le procès attire une attention médiatique considérable lorsque l’accusation révèle la bisexualité de Michael Peterson. Celui-ci affirme que son épouse connaissait sa vie privée, mais la découverte de relations extraconjugales, de photos pornographiques gays sur son ordinateur et des relations avec des prostitués masculins alimente les spéculations et ne joue pas en sa faveur. Les médias s’emparent de l’affaire, tandis que d’autres révélations, notamment sur ses états de service militaires. Ses mensonges révélés ternissent encore plus son image.

La famille se déchire et de nombreuses questions demeurent : Kathleen savait-elle que son mari couchait avec des hommes ?  Envisageait-elle de divorcer suite à cette découverte, contrairement à ce qu’affirme son mari ? Michael Peterson est-il victime d’une erreur judiciaire ou coupable d’un crime soigneusement dissimulé ?

L’un des intérêts majeurs de la version HBO réside dans sa mise en abyme : le spectateur assiste également au tournage du documentaire français, dont l’équipe partage le quotidien de la famille, des avocats et des enquêteurs. Un véritable « film dans le film », qui renforce encore l’immersion.

Portée par une interprétation remarquable et une réalisation soignée, The Staircase maintient le suspense jusqu’au bout. La série explore avec finesse les mécanismes de la justice, le poids des médias et la fascination du public pour les faits divers, faisant de cette œuvre un thriller judiciaire particulièrement captivant.

Christian CHARRAT

The Staircase – 1 saison – 8 épisodes – Disponible sur Netflix – netflix.com