underdog de Bruno Marsan

Publié aux Éditions Séguier, maison réputée pour ses biographies consacrées à des personnalités hors du commun, Underdog, de Bruno Marsan, est un livre singulier. La vie de son auteur est fascinante, tout comme celle de Sylvester Stallone, qu’il admire profondément et dont il raconte le parcours en parallèle du sien. Deux trajectoires que tout semble opposer, mais que rapprochent les épreuves, les humiliations et, surtout, une formidable volonté de s’en sortir.

Des enfances difficiles mais ressenties différemment

Le livre s’ouvre sur une phrase saisissante : « En 1975, j’avais cinq ans, et je n’avais pas encore été humilié. » Une entrée en matière terrible, qui pourrait s’appliquer aussi à l’enfance de Sylvester Stallone.

Richard, le double littéraire de Bruno Marsan, grandit à 2 000 mètres d’altitude, dans les Pyrénées béarnaises. Élevé par une grand-mère marginale et rugueuse, qui fume la pipe, il mène une existence rude, mais heureuse. L’enfance de Stallone, en revanche, relève du cauchemar. À la naissance, un accident provoque une paralysie partielle des nerfs moteurs du côté gauche de son visage. Dyslexique, il éprouve de grandes difficultés à apprendre à lire et à écrire. De constitution malingre, il se forge peu à peu un physique robuste. Devenu acteur, il enchaîne les centaines de castings sans parvenir à décrocher, pendant trois ans, que quelques jours de tournage. Dans le besoin, il accepte même de jouer dans un film érotique, L’Étalon italien.

La suite est une véritable leçon de résilience, portée par une volonté de fer. Stallone se cultive, lit énormément et voue notamment une passion au poète Edgar Allan Poe. Plutôt que d’attendre désespérément qu’on lui propose des rôles, il décide de les créer lui-même. Une idée l’obsède : écrire et réaliser un film mettant en scène un homme qui lui ressemble. Ce sera Rocky. Il tient absolument à incarner le personnage, car il a mis une grande partie de sa propre vie dans ce scénario. Il quitte New York pour Hollywood. Il est toujours sans emploi, mais désormais bronzé !

Une rencontre qui change une vie

De son côté, Richard enchaîne les petits boulots : ferrailleur au sein d’une bande de Gitans, employé dans un asile psychiatrique, aide-soignant, puis chasseur dans un grand hôtel. Son destin bascule lorsqu’il rencontre Simon, l’un des riches clients du palace. Bruno Marsan en profite pour livrer quelques anecdotes savoureuses sur les caprices des célébrités qui y séjournent. Richard Gere y trompait son ennui, tandis que Jane Fonda y soignait son ego. Simon, séduit par la franchise de Richard, lui propose de le rejoindre à New York pour travailler à son service. Il n’a alors que vingt-cinq ans, peu de choses à perdre et, bientôt, beaucoup à gagner.

Sylvester Stallone vient de publier son autobiographie, Un pas après l’autre, aux éditions Flammarion. Mais le récit de Bruno Marsan nous permet déjà de découvrir une personnalité attachante et, surtout, de remonter aux origines d’un film devenu culte : Rocky.

Stallone, désormais maître de son destin

Stallone poursuivra l’aventure avec les différentes suites de la saga, pour le meilleur et parfois pour le pire. Même au sommet de la gloire, il continue d’écrire des scénarios et de réaliser des films. C’est notamment le cas de Staying Alive (1983), avec John Travolta, actuellement disponible en replay sur Arte. Sans être un chef-d’œuvre, le film est intéressant à plus d’un titre. On y retrouve un Travolta qui, malgré son physique avantageux, essuie de nombreux refus lors des castings. Stallone semble d’ailleurs puiser dans ses échecs et ses difficultés personnelles pour nourrir ses scénarios. Avec Staying Alive, l’univers n’est plus celui de la boxe ou de l’armée, comme dans Rambo, mais celui de la danse, un terrain où on ne l’attendait pas. Le décor change, mais la difficulté de trouver sa place et de réussir demeure.

Un retour en France décevant

L’histoire de Richard connaît, elle aussi, un tournant décisif. Simon, son ami et mentor, qu’il surnomme affectueusement « Le Crapaud » tant il le trouve laid, disparaît. Ayant perdu celui qui avait profondément marqué son existence, Richard décide de quitter New York et de rentrer en France. Il est désormais à l’abri du besoin, ayant su faire fructifier ses avoirs.

Mais le pays qu’il retrouve n’est plus tout à fait celui qu’il a quitté. Son regard sur la France et sur les mutations de la société est sans concession. Il en dresse un constat cinglant, parfois désabusé, mais toujours lucide.

Un ouvrage inclassable mais passionnant

Underdog est un livre inclassable. Ce n’est pas simplement deux biographies réunies dans un même ouvrage : c’est aussi un véritable exercice de style, dans lequel Bruno Marsan fait dialoguer deux destins que l’on n’aurait pas spontanément songé à rapprocher. Deux hommes confrontés à l’humiliation, aux échecs et aux aléas de l’existence, mais qui ont su, chacun à leur manière, reprendre la main sur leur destin.

Une construction originale et réussie, qui donne à cette lecture toute sa singularité.

Christian CHARRAT

Underdog de Bruno Marsan – Éditions Seguier – 576 pages – 23,50 € – editions-seguier.fr